Parecía que Danel Castro sería un "pelotero confiable" en el equipo Cuba de 1999, después de irse en una noche perfecta (de 4-4) el 3 de mayo, nada menos que frente a los lanzadores de los Orioles de Baltimore en Camden Yards.
Fue ese un triunfo inmenso para Cuba, que ponía en disputa lo mejor de su béisbol amateur contra el poder y la calidad de una franquicia de la MLB. Los cubanos regresaron sonrientes después de desquitarse una derrota por 3-2 en el estadio Latinoamericano. Sin dudas, tres nombres resonaban como héroes nacionales por esos días: el derecho santiaguero Norge Luis Vera, el antesalista de Melena del Sur Andy Morales, y el short stop tunero Danel Castro.
Sin embargo, a este último, infielder de baja estatura, natural del municipio de Manatí, le tocó cargar con la letra de "no confiable", y costó volver a verlo después de la derrota de Cuba en la Olimpiada de Sídney-2000. No hubo explicación para aclarar por qué Danel Castro, bateando .438 en el Mundial de Italia-1998, .381 en los Centroamericano de Maracaibo-1998, y .289 en la Copa Intercontinental de Sídney-1999, ya no estaba en planes para conformar la selección nacional.
Aun así, Castro, sabiendo que su futuro era incierto, jamás dejó de jugar béisbol. Siguió regalando sus mejores años para los Leñadores de Las Tunas, dando palos ante cualquier lanzador, teniendo como único consuelo el aplauso y reconocimiento de la afición por toda Cuba.
A pesar de varios años de pésima actuación de su equipo, el de Manatí no dejó de jugar como refuerzo de otros conjuntos, hasta que en 2013 se coronó campeón. Por azares la vida, lo logró a los 37 años y con la camisa anaranjada de Villa Clara, discutiendo la final contra Matanzas en la 52 Serie Nacional. Su aporte fue vital, tanto en las semifinales contra Cienfuegos, como en la finalísima.
El liderazgo y la veteranía de Castro, junto a esa calidad de bateador en el momento clave, lo llevó a formar parte del equipo nacional que regresó a las Series del Caribe después de 1949, siendo el intermedista de los Naranjas de Villa Clara en la cita de Isla Margarita-2014. Ahí bateó de 9-4 y conectó un doble en tres juegos, sorprendiendo al liderar a todos los bateadores cubanos en una serie donde solo pudieron promediar .242 de average colectivo.
Esa fue su última actuación en eventos internacionales, dejando en nueve sus participaciones desde 1997 a 2014. ¿Que si tuvo buenos numeritos? No cabe duda. Castro nació para batear: .319/.376/.535, con 13 dobles, tres triples, cuatro jonrones, 24 impulsadas, 13 bases por bolas y 20 extrabases en 46 partidos.
Para concretar una extensa carrera de 24 temporadas, contando la actual 57 Serie Nacional, Danel Castro aún sorprende con el madero en la mano… ¿Qué si todavía es confiable? En la pelota actual, lidera con 18 impulsadas para el empate o la ventaja en los duelos, y el pasado martes arribó a los 2.000 hits, cifra que será difícil de alcanzar por otro bateador tunero. Lo más sensacional de todo es que lo hizo con un jonronazo frente al derecho de bolas rápidas Miguel Lahera, dándole la ventaja a los suyos en el marcador, frente a los Cazadores de Artemisa.
Solo un jugador había llegado a los 2.000 hits con un jonrón antes de Danel Castro, y fue el intermedista de la Isla de la Juventud, Alexander Ramos, el 11 de febrero de 2005.
Ahora sí no cabe duda que el veterano de 41 años ha sido uno de los jugadores más subvalorados y pisoteados de la pelota cubana después de 1962. De él se habla poco, pero da igual, porque ya entró en el club de los inmortales del béisbol nacional.
Su jonrón de este martes fue el 194 de su carrera. Por lo tanto, de conectar seis más, llegaría a los 200, con honores para estar ubicado en una mejor posición entre los bateadores más completos de todos los tiempos en nuestro béisbol.
Sonando la pelota casi siempre con madera, Danel Castro ya forma parte de esta excepcional lista de bateadores:
Jugadores con más de 2.000 hits en Series Nacionales:
1-Enrique Díaz, 2.378
2-Antonio Pacheco, 2.356
3-Fernando Sánchez, 2.215
4-Omar Linares, 2.195
5-Luis Ulacia, 2.183
6-Wilfredo Sánchez, 2.174
7-Víctor Mesa, 2.172
8-Lázaro Vargas, 2.133
9-Víctor V. Bejerano, 2.126
10-Javier Méndez, 2.104
11- Eriel Sánchez, 2.044
12-Eduardo Cárdenas, 2.077
13-Ariel Borrero, 2.061
14-Orestes Kindelán, 2.030
15-Alexander Ramos, 2.030
16-Lourdes Gurriel, 2.029
17-Sergio Quesada, 2.025
18-Antonio Muñoz, 2.021
19-Agustín Lescaille, 2.009
20-José Antonio Estrada, 2.005
21-Danel Castro, 2.000