Las fuerzas de Corea del Sur y Estados Unidos iniciaron el lunes ejercicios militares en medio de la tensión con Corea del Norte.
Las maniobras conjuntas Ulchi Freedom Guardian movilizarán a unos 67.500 soldados (50.000 surcoreanos y 17.500 estadounidenses). Son 7.500 menos que en 2016, reporta EFE.
Los ejercicios, que son la mayor simulación bélica computarizada del mundo, duran hasta el próximo 31 de agosto y buscan ensayar respuestas conjuntas a una hipotética invasión del Sur por parte del Norte.
Aunque los aliados argumentan que tienen carácter defensivo, Pyongyang los considera un ensayo para realizar un ataque contra su territorio y ya el año pasado respondió lanzando a modo de prueba un misil balístico desde un submarino (SLBM).
Precisamente, varias imágenes captadas por satélite han mostrado en las últimas semanas intensa actividad en la base de submarinos de Sinpo (costa oriental del país), centro de desarrollo de este programa de armas del régimen norcoreano, por lo que no se descarta que Pyongyang pueda lanzar un nuevo SLBM en los próximos días.
El régimen de Kim Jong-un dijo el domingo en un editorial de su periódico Rodong Sinmun que estas maniobras son como "echar gasolina al fuego" ante el actual ambiente de tensión.
Ulchi Freedom Guardian llega justo después de que Estados Unidos y Corea del Norte escenificarán uno de las peores escaladas dialécticas de los últimos años.
A principios de agosto Corea del Norte amenazó con atacar Estados Unidos en respuesta a las sanciones de la ONU por sus recientes lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales, a lo que contestó con un tono inusualmente beligerante el presidente estadounidense, Donald Trump.
Pyongyang reveló entonces un plan para bombardear la isla de Guam, que alberga importantes bases de Estados Unidos, aunque la semana pasada bajó el tono afirmando que observaría "un poco más" los movimientos de Washington antes de atacar, en una aparente referencia a los ejercicios militares.
El presidente surcoreano, Moon Jae-in, instó este lunes durante una reunión con su Gabinete a Pyongyang a no usar las maniobras como "pretexto para agravar la situación con acciones provocativas".
Moon defendió que los ejercicios tienen como objetivo mejorar la "preparación defensiva" de los aliados y que Seúl no tiene "intención alguna de elevar la tensión en la península coreana".
No lejos de la Casa Azul (la residencia presidencial surcoreana) grupos pacifistas protestaron contra las maniobras.
Desde varios puntos neurálgicos de Seúl como la plaza de Gwanghwamun o la plaza del Ayuntamiento los manifestantes instaron a los aliados a dejar de realizar estos ejercicios cada año y al Norte a cesar sus continuas pruebas nucleares y de misiles.
"Corea del Norte debe entender" que el Sur y Estados Unidos deben realizar estas maniobras "debido a sus continuas provocaciones", defendió el presidente surcoreano, que admitió también que este tipo de simulacros bélicos mantienen "activo el círculo vicioso" en la península.
Moon insistió por otro lado en que sigue en pie su oferta de julio pasado para que Pyongyang y Seúl mantengan conversaciones militares y para avanzar en cooperación humanitaria, una propuesta que el régimen de Kim Jong-un ha ignorado por el momento.
La agencia de noticias japonesa Kyodo informó el lunes que un reporte confidencial de Naciones Unidas concluyó que Corea del Norte ha seguido evadiendo las sanciones de la ONU "usando deliberadamente canales indirectos" y ha generado desde febrero 270 millones de dólares en exportaciones prohibidas, informa Reuters.
La "aplicación laxa" de las sanciones y las "técnicas de evasión en evolución" de Pyongyang están socavando el objetivo de la ONU de lograr que Corea del Norte abandone sus programas nucleares y de misiles balísticos, dijo Kyodo citando el reporte.